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Oct 02, 2023

Étude de bâtiment exclusive : le siège de l'ESB à Dublin par Grafton Architects

Face au côté est de Fitzwilliam Street Lower, alors qu'elle s'éloigne du coin de Merrion Square, sa façade en brique rose brunâtre, ponctuée d'un rythme d'ouvertures verticales, se marie avec

Donnant sur le côté est de Fitzwilliam Street Lower alors qu'elle s'éloigne du coin de Merrion Square, sa façade en briques rose brunâtre, ponctuée d'un rythme d'ouvertures verticales, se mélange à celle des nombreuses autres grandes terrasses géorgiennes aménagées à partir des années 1750. en avant dans ce quartier de Dublin.

Mais la majeure partie de cette façade et du bloc urbain situé derrière, autrefois occupé par 16 grandes maisons de ville, appartient au siège nouvellement achevé de l'ESB, l'organisme public irlandais de fourniture d'électricité, une entreprise de services publics qui opère désormais commercialement.

Conçue par Grafton Architects et O'Mahony Pike, sa façade est une interprétation habile de celles de ses voisins. Son revêtement en briques marbrées sympathiques et ses ouvertures cintrées font écho aux portes du XVIIIe siècle et aux seuils des puits de lumière en forme de douves jusqu'au sous-sol. Derrière celui-ci se trouvent 4 500 m2 de surface au sol répartis sur quatre à huit étages, ces derniers étant répartis en trois blocs en retrait. De cette superficie, le nouveau siège de l'ESB occupe environ la moitié, le reste étant constitué d'espaces de travail commerciaux avec une bordure de commerces de détail à usage mixte à l'arrière.

L'ampleur du projet et son empreinte urbaine en font le dernier d'une série extraordinaire de grands bâtiments à l'échelle de la ville, principalement institutionnels et éducatifs, que Grafton a achevés au cours des 15 dernières années. Il s'agit notamment de l'Università Luigi Bocconi de Milan et du campus UTEC de Lima, du Kingston Town House et, plus récemment, du Marshall Building de la LSE, tous deux à Londres. Il s'agit de projets, souvent inspirés de manière frappante, sur lesquels la réputation internationale ascendante du cabinet s'est à juste titre bâtie, conduisant à une série de prix d'architecture les plus prestigieux au monde : le prix Pritzker, la médaille d'or royale RIBA, le prix RIBA Stirling et le prix Mies van der Rohe. Le portefeuille a vu Grafton mettre en vedette l'importance croissante de l'architecture irlandaise à l'échelle internationale, dépassant largement son poids.

À première vue, ce projet aux allures de caméléon dans la ville natale de Grafton, caché bien en vue parmi les façades en briques géorgiennes, semble être un animal différent des projets précédents, avec leurs formes souvent plus expressives et musclées. Mais, en fait, il s'agit d'une reprise du même jeu riche entre surface et volume sculpté, bien qu'ici masqué par la façade. Derrière lui, des cours profondes et des puits de lumière de jardin en contrebas s'éloignent de la rue et traversent le plan.

Contextuellement, bien sûr, contrairement à la paroi rocheuse creusée du projet de Lima, qui s'élève comme une falaise escarpée surplombant la mer contre une autoroute très fréquentée à six voies, ici l'architecture géorgienne environnante est le déterminant le plus doux mais le plus proscriptif. D'autant plus que, après le concours initial de 2010 pour le projet, les conseillers ont inséré une clause dans le plan de développement de la ville selon laquelle tout réaménagement devrait « rétablir » la façade géorgienne d'origine – bien que Grafton les ait convaincus que cela devrait être modifié pour simplement « respecter » le caractère XVIIIe siècle de la rue.

Cette stipulation trouve son origine dans une controverse entourant la construction d'un ancien QG de l'ESB sur le site, conçu par Stephenson Gibney, qui a remporté la commande après un concours en 1961. Historiquement, Fitzwilliam Street Lower avait été aménagée en maisons de ville pour les riches dans les années 1760, à l'époque de l'ascendance protestante sous la domination britannique. En cent ans, les immenses maisons, qui n'étaient plus à la mode, avaient été divisées en habitations plus petites, une transformation architecturale décrite par Steven Connolly, directeur associé de Grafton, comme étant « du palais à l'immeuble ». Il témoigne, à tout le moins, de la flexibilité de l’architecture géorgienne.

La rue et ses environs sont restés relativement négligés pendant la majeure partie du XXe siècle, notamment en raison de l'association du quartier avec l'Ascendance, et aucune protection formelle n'était en place lorsque la rangée de 16 maisons de ville a été démolie en 1965 pour faire place au Stephenson Gibney. -bâtiment conçu. À cette époque, le projet avait été présenté dans les journaux comme une bataille architecturale classique entre le progrès moderniste et la préservation (la rue possédait la plus longue terrasse géorgienne existante). Cela a même suscité des questions au Dáil. Il est intéressant de noter que la façade sur rue du design de Stephenson Gibney, bien que résolument moderniste, faisait un clin d'œil à la terrasse géorgienne qu'elle a remplacée, bien que d'une manière légèrement maladroite avec ses proportions longues et basses, son quadrillage vertical répétitif de fenêtres et ses panneaux de béton rougeâtres assortis à peu près à l'environnement. terrasses en briques.