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Jun 04, 2023

L'histoire inédite de l'expédition polaire la plus audacieuse des temps modernes

Quelque part près du pôle Nord, dans une petite tente fixée sur une plaque de glace flottante, le téléphone satellite de Børge Ousland a sonné. C'était le 20 novembre 2019, et Ousland, le principal explorateur polaire de son

Quelque part près du pôle Nord, dans une petite tente fixée sur une plaque de glace flottante, le téléphone satellite de Børge Ousland a sonné. Nous étions le 20 novembre 2019 et Ousland, le plus grand explorateur polaire de sa génération, et l'aventurier Mike Horn étaient partis deux mois plus tôt avec un objectif audacieux : traverser le sommet du monde à ski. Depuis, ils se trouvaient dans un isolement total, avançant pas à pas le long des banquises de plus en plus fragiles qui forment une calotte flottante au-dessus de l'océan Arctique.

Ce fut l’un des voyages polaires les plus audacieux de l’histoire et les hommes étaient en difficulté.

La glace se fracturait autour d'eux, s'ouvrant en fissures béantes. Ralentis par les mauvaises conditions, les traîneaux qu'ils tiraient étaient presque vides de nourriture. Les mains gelées de Horn, pratiquement inutiles dans le froid, étaient dangereusement infectées.

Leur chef d'expédition, Lars Ebbesen, était désormais au téléphone depuis la Norvège avec une bouée de sauvetage. Un brise-glace norvégien de passage se trouvait dans la mer au nord du Svalbard et serait brièvement en mesure de servir de plate-forme de ravitaillement en carburant pour qu'un hélicoptère puisse les atteindre. Pendant une journée seulement, ils ont pu être secourus. Doit-il donner son accord pour commencer le sauvetage ?

Ebbesen, qui travaillait avec Ousland depuis des années, ne l’avait jamais entendu aussi épuisé et « à bout de ressources ». Pourtant, le légendaire homme fort de l’Arctique, parlant d’un ton monotone et las, n’a pas hésité ni consulté son partenaire malade : « Non, nous continuerons ».

Ousland éteignit le téléphone, le rangea près de son revolver, et les hommes s'étendirent dans leur tente au sommet de la glace, à nouveau profondément seuls. Des vents violents ont secoué et courbé les murs de nylon rouge de l'abri, une tache de couleur au milieu de milliers de kilomètres de noirceur. Il faisait 30 degrés en dessous de zéro Fahrenheit.

Ebbesen, lui-même un vétéran polaire, était dès le début profondément inquiet à propos de cette expédition. Il dit: "C'était El Capitan en solo libre."

Mais Ousland a réussi des choses comme celles-ci toute sa vie – des exploits jamais réalisés auparavant et que les gens qualifient immédiatement d'impensables – et est devenu une icône en Norvège. Les Norvégiens sont depuis longtemps les principaux aventuriers polaires de la Terre et, à Ousland, ils voient les reflets de leurs explorateurs les plus légendaires : Leif Ericsson, Fridtjof Nansen et Roald Amundsen. Au cours de sa riche carrière, ses expéditions ont été relatées dans les magazines, à la télévision et au cinéma, et il est célébré comme un héros national à son retour. C'est pourquoi, le sort des hommes étant incertain, les Norvégiens étaient nerveux.

Les journaux ont fait la Une des journaux sur le sort des hommes et les journaux télévisés ont diffusé des mises à jour régulières. Le fils d'Ousland avait du mal à dormir et a déclaré aux journalistes qu'à 57 ans, son père n'était «pas aussi jeune qu'avant». La mère d'Ousland, qui n'avait jamais ressenti le besoin d'appeler Ebbesen pour vérifier si son fils allait bien pendant les expéditions, l'appelait sans cesse. Horn, 53 ans, a deux filles qui ont grandi habituées aux activités dangereuses de leur père, mais elles attendaient maintenant désespérément qu'il soit secouru.

Mais la seule chose à laquelle les deux hommes épuisés pouvaient penser à ce moment-là, c'était que la glace qui se fracturait sous leur tente dérivait dans la mauvaise direction. Ils ont eu de la nourriture pendant 13 jours. Au rythme actuel, le navire qu'ils devaient atteindre au bord de la calotte glaciaire était encore à un mois de voyage.

Le bateau de Horn, Pangea, navigue dans un labyrinthe de fissures dans la calotte glaciaire arctique le 7 septembre 2019. Le bateau est en route pour déposer Horn et Ousland pour commencer leur traversée à ski.

À bord du Pangaea, Horn (à gauche) et Ousland étudient les cartes pour identifier le point idéal pour démarrer leur expédition.

Ayant du mal à trouver un chemin dégagé à travers la glace brisée, l'équipage a ancré le Pangea sur une banquise et a attendu que la glace se déplace autour du bateau dans l'espoir qu'un nouveau passage s'ouvrirait.

Le 28 août de l'année dernière, sans grande fanfare ni battage médiatique, Ousland, Horn et leur équipage ont quitté Nome, en Alaska, à bord du voilier Pangea de 115 pieds de Horn et se sont dirigés vers le nord dans l'océan Arctique. Ils ont vu des baleines et des oiseaux lors de leurs migrations annuelles vers le sud.

Horn admet : « C’était comme si nous allions dans la mauvaise direction. »